2008年全球金融危機爆發，同年11月1日，一個自稱為中本聰（Satoshi Nakamoto）的人在P2Pfoundation網站上發布了比特幣白皮書《比特幣：一種點對點的電子現金系統》，提出了他對電子貨幣的新設想，于是比特幣問世。2009年1月3日，比特幣創世區塊產生。

與大多數貨幣不同，比特幣不依靠特定的貨幣機構發行，它依據特定算法通過計算產生。比特幣經濟使用基于P2P網絡的分布式數據庫確認和記錄所有交易，并使用密碼學的設計保證交易的安全性。P2P的去中心化特性和算法本身保證了無法通過大量制造比特幣來操控幣值。基于密碼學的設計使比特幣只能由真實的擁有者轉移或支付，保證了貨幣的所有權與交易的匿名性。比特幣的總數量非常有限，具有稀缺性。在4年內，比特幣總量不超過1050萬個，之后將永久限制在2100萬個。2021年6月，薩爾瓦多通過《薩爾瓦多比特幣法》，使比特幣成為該國的法定貨幣。9月7日，比特幣正式成為薩爾瓦多的法定貨幣，成為世界上第一個將數字貨幣賦予法定地位的國家。2021年9月24日，中國人民銀行發布通知，進一步防范和處置虛擬貨幣交易炒作風險，指出虛擬貨幣不具有與法定貨幣等同的法律地位。2021年11月9日，比特幣突破67000美元，市值超過300億美元。

目前，比特幣的價格穩定在40000美元左右，與其他虛擬貨幣相比，比特幣仍然是最好的選擇。

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