白銀成為流通貨幣是在明朝嘉靖八年。而在秦始皇統一六國之前,白銀并不是貨幣,而是用于工藝品和首飾方面的用途。銀本位時代(1500年至1875年),白銀開始鑄幣,但在明朝初年并不是合法貨幣,政府甚至禁用金銀交易。在古代,人們買東西要么用銅錢,要么用白銀,但白銀并不是古人隨身攜帶的貨幣。銀子什么時候成為流通貨幣是個晚近的事件。歷史上,白銀、黃金、銅和貝殼四種貨幣媒介分別在全球不同國家流通。在短期內,雖然白銀和金銀交易被禁用,但在長期中白銀得到推廣,成為法定貨幣。現在,我們對于白銀何時作為合法貨幣已有了更清晰的理解。