40年前，旅行者一號攜帶一臺22.4瓦的發射器離開了地球。目前，旅行者一號已經飛到太陽系的邊緣，即將進入星際空間（或已經進入），距離地球138個天文單位或者0.002光年。

由于從如此遙遠的距離傳回地球的信號會大幅度衰減，當信號到達地球時，僅剩下十億億分之一瓦的功率，需要一座口徑70米的望遠鏡才能收集到足夠強的信號。即便如此，探測器也只能以每秒160比特的速度緩慢傳回數據。

如果想要獲取比鄰星傳回的高質量數據、圖像甚至視頻，就需要一座龐大的望遠鏡，大小相當于一個小國家。但這是非常不現實的，天文學家需要找到其他方法。

100年前，愛因斯坦的廣義相對論預言了物體會扭曲周圍的時空，而質量越大，扭曲作用越強。這一預言早已被證實，天文學家利用星系的強大引力放大遠距離星光，甚至計算恒星的質量。

太陽也會扭曲經過它旁邊的光線。因此，我們可以利用太陽的引力來放大星際探測器傳回的信號，而無需安裝超大型望遠鏡或大幅增加探測器的功率。這種技術不同于《三體》中描繪的直接利用太陽本身作為信號放大器。

之前有分析推測，太陽的日冕可能會產生很多噪音。但最新研究表明，天體物理學家Michael Hippke認為這樣的計劃仍然可行。

通過計算發現，利用太陽引力透鏡的1米望遠鏡可以實現與傳統9至45公里望遠鏡相同的數據接收速率。如果使用39米的地面望遠鏡，星際探測器的發射功率需要達到百萬瓦特，這是非常不現實的。此外，利用太陽作為引力透鏡的衛星不需要任何技術改進。

兩年前，飛掠冥王星的新地平線號探測器收集到了6.25G的數據，然而傳回地球需要一年半的時間，傳輸速度非常慢。如果未來發射星際探測器前往遙遠的太空，我們當然希望能夠盡早接收完數據，早日領略太陽系外的世界，而不是花上一生的時間等待。