如果說比特幣代表的區塊鏈1.0時代，為價值轉移提供了新的思路和新的方法；那么，以太坊代表的區塊鏈2.0時代，則讓區塊鏈商業應用變得可能。

比特幣開啟了區塊鏈1.0時代。1.0時代的顯著特征是：為價值轉移提供了一個不一樣的思路，即：價值轉移不再依賴于像銀行這種中心化機構。這一時期，隨著比特幣被越來越多人熟知，許多人開始借鑒比特幣的思路，于是出現了大量的山寨幣。

這些山寨幣的源代碼和比特幣類似，所以稱之為山寨幣。但是這一時期的山寨幣，并沒有什么實質性突破，也就是說，比特幣的不足，他們也照樣有，沒有什么突破性的改進。但是，人們也并不沒有對比特幣存在的問題聽之任之，比特幣社區里面的很多人，都希望能夠通過各種各樣的技術手段來解決這些問題，把比特幣這個系統改造得完美一些。

其中，有一位俄羅斯少年，名叫布特林，他也迫切地希望能夠盡快彌補比特幣系統的不足。布特林通過“魔獸世界”游戲認識到了中心化的弊端，他開始尋找打破中心化的方式。布特林從他程序員父親那里認識到了比特幣，并產生了濃厚的興趣，以至于他決定從滑鐵盧大學輟學，去周游世界，與全世界區塊鏈愛好者共同交流學習。當時，比特幣愛好者正在全力以赴地為比特幣增加更多的功能性，打造比特幣2.0。但布特林認為，建立一個全新的編程語言才是比特幣的當務之急。

于是，年僅19歲的布特林撰寫了一套新的白皮書，《以太坊白皮書》的雛形。其中提到：希望能夠基于通用的編程語言，創建各種各樣的應用，比如社交、交易、游戲。這些觀點得到了比特幣社區的強烈反響，越來越多的人加入到了以太坊的設計之中。最后，這個項目被布特林命名為“以太坊”，因為“以太”是一種在科學理論下還未被證實的物質，暗含了布特林對項目的期待。2015年6月，以太坊正式發布。

之后的兩年間，以太坊催生的加密貨幣“以太幣”成為繼比特幣之后非常受追捧的數字資產，布特林也從一個初出茅廬的少年變成了區塊鏈大神級人物“V神”。以太幣的價格在2017全年翻了85倍；由以太坊奠基的ICO在2017年成為最火的資金眾籌方式，全球通過ICO募集了超過40億美元；2017年，全球電子貨幣的市場總值從年初的180億美元暴漲到5600億美元。

以太坊的出現激活了區塊鏈背后的巨大潛力，為什么這么說呢？以太坊引入了“智能合約”，是通過程序實現去中心化的自動執行。這個叫做”智能合約賬號“的賬戶，它只會按照代碼去執行。這一技術的應用范圍非常廣泛，涉及保險、股權、信托等等，可以說凡是需要信任為基礎的活動都可以應用這一技術。

以太坊的共識機制也和比特幣不同。以太坊提出的“權益證明”類似于股東機制，誰持有幣，誰就有網絡的控制權。

盡管有一些困難和問題，以太坊對于區塊鏈技術的發展而言，的確是一次飛躍性的突破，它代表了區塊鏈2.0時代，讓區塊鏈商業應用變得更加可能。

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