當我們談論“元宇宙”我們真正談論的是從一個基于社會的全球轉型平面媒體（以第三人稱經驗）到一個基于沉浸式媒體（以第一人稱體驗）。

沉浸式媒體的兩大支柱是虛擬現實（VR）和增強現實（AR）的概念。這兩個短語已經存在了30年，VR出現在1980年代后期，AR出現在1990年代初期。

關鍵的區別是用戶感覺在場的地方。在虛擬現實中，用戶感覺在模擬環境中，而在增強現實中，用戶感覺在真實和虛擬內容的組合世界中。

這出現以下定義：

虛擬現實（VR）是一種身臨其境的交互式模擬環境，以第一人稱體驗，為用戶提供強烈的存在感。增強現實（AR）是一種沉浸式和交互式環境，其中虛擬內容層在空間上注冊到現實世界并以第一人稱的方式體驗，為用戶提供在真實/虛擬組合空間中的強烈存在感。

為了實現真正的VR或AR體驗，用戶必須能夠以自然和身臨其境的方式與虛擬內容進行交互。這將VR與3D電影和模擬區分開來。它還將AR與“平視顯示器”（HUDS）區分開來，后者將非沉浸式內容投射到用戶的視線中，例如文本、數據和簡單圖像。

幾十年來，虛擬現實和增強現實是學術界和工業界使用的主要詞組，但近年來其他詞變得非常流行。例如，擴展現實（XR）的出現是為了描述VR和AR的全部功能，現在是多種形式的沉浸式媒體的便捷包羅萬象。

混合現實（MR）一詞也非常流行，但會引起混淆，因為它主要是增強現實的同義詞。2010年中期，微軟推出了開創性的HoloLens頭戴設備，并在其營銷語言中使用了“混合現實”一詞，這種流行開始了。從那時起，人們經常尋找區分AR和MR的方法，但這主要是一個偏好問題。

隨著一些公司使用不精確的語言銷售智能眼鏡，將某些產品描述為AR/MR，而這些產品實際上是平視顯示器，將非沉浸式內容呈現到用戶的視線中，因此出現了額外的混亂。此類設備可能非常有用，但與真正的增強現實眼鏡（如微軟的HoloLen和Snap的最新眼鏡）相比，會引起市場混亂。

更令人困惑的是，元宇宙這個詞已經變得非常流行。這個詞起源于90年代的科幻小說，但直到Facebook（現在的Meta）將其營銷力量置于其背后時才被廣泛使用。毛球科技認為，可以定義為：

元宇宙是一個持久的、身臨其境的模擬世界，大量同時存在的用戶以第一人稱的方式體驗，他們具有強烈的相互存在感。它可以是完全虛擬的（虛擬元宇宙），也可以是覆蓋在現實世界上的虛擬內容層（增強的元宇宙）。

有人說元宇宙還必須包括行為規則和功能經濟。雖然許多世界都會有這樣的特性，但對于定義來說，它感覺太局限了

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